Aunque es popularizada por Hendrix, no es una composición suya.
Intentar averiguar quién es el autor de esta canción sin estrofa ni estribillo resulta un camino interesante y tan largo como misterioso. Este fue el mío:
Buscando vídeos de Cristina Pedroche di por casualidad con esta "versión" de un tal Billy Roberts:
Al principio pensé que era una versión en acústico, pues están todos los riffs y arreglos que me gustaban de Jimi, pero buscando más información encuentro afirmaciones de que se trata de la versión original y también comienza la controversia, pues hay otra parte del planeta defendiendo que el Hey Joe a cargo de un grupo llamado The Leaves es el genuino:
Tirando de Wikipedia (siempre en inglés pues obtienes mucha más información) comprobé que a finales del 65 efectivamente The Leaves publicaron Hey Joe, mientras que la versión de Hendrix aparece en el 66, pero por otra parte el registro del tema está a nombre de Billy Roberts en el año 62.¿Asunto zanjado? Todavía no... Un Whiskey sin hielo por favor.
Existe otra grabación del año 66 a cargo de Tim Rose. Él defiende que la canción es tradicional y que él la arregló con la secuencia de cinco acordes que todos conocemos. De hecho afirma que Chas Chandler ( bajista de The Animals y manager espabilado decidido a traer a Hendrix a Inglaterra) quería que el zurdo grabase una versión más rockera "del tema de Tim" y que llegó a obligarle a que fuera su primer single... Al menos así se lo cuenta a Jools Holland en este vídeo de 1997 en una aparición en la que de forma reivindicativa le cambia el nombre a la canción rebautizándola como "Blue steel 44". La verdad es que curiosidades aparte, es una versión más teatral muy interesante:
Pero todavía queda una historia más: Una artista llamada Niela Miller graba en 1955 la siguiente canción:
Resulta que esta chica fue novia de Billy Roberts en esa época y el parecido de las canciones es más que obvio ¿Casualidad o plagio? En internet hay diversidad de opiniones al respecto y hasta una carta de la propia Niela, en una página dedicada a la canción y que además tiene la intención de recopilar a todos los artistas que han hecho una versión de este mítico tema. Ya van por "unas 1700"...
Resumiendo en orden cronológico, se puede tratar de un tema tradicional (autor desconocido), haber sido ideado por Niela Miller, Tim Rose, The leaves o Billy Roberts. Solo falta el mayordomo pero sin duda fue el siempre joven Hendrix quien ganó la partida y yo personalmente me quedo (también) con su versión.